Эрец Исраэль страдала от недостатка воды. Земледелие на достаточно плодородных землях полностью и целиком зависело от сезона зимних дождей. Недаром каждый день в обязательной трехразовой молитве верующий иудей зимой молит о дожде, а летом – о росе утренней. Эта древнейшая молитва произносилась все 2000 лет изгнания еврейского народа, даже в тех странах, где в ней не было никакого смысла, символизируя неразрывную связь каждого молящегося с Землей Израиля. Тема воды красной нитью проходит сквозь Тору и весь иудаизм, вода связана с ритуальной и физический чистотой. В Торе приводится записанная Моше древнейшая песнь евреев времен кочевки по Синайской пустыне

Кладезь, излейся!

Пойте ему!

Кладезь! – князья ископали его,

добрые из народа изрыли его

посохами своими, своими жезлами!

(Бемидбар (Числа), 21, 17—18)

А в своем плаче о погибших Шауле и Йонатане царь Давид говорит

Да не будет вам ни росы, ни дождя,

горы Гильбоа!

Да не будет вам плодоносных полей!

Ибо там повержен мощный щит,

щит помазанника Шауля!

Без крови мертвых, без тука мужей

не возвращался Ионатанов лук,

не возвращался без дела Шаулов меч!

Шауль и Ионатан,

радость и краса!

Не разлучились они и в смерти своей.

Были они легче орлов,

Были они крепче львов!

(Шемуэйл 1, 1, 19—27)

То есть самое страшное проклятие для плодородных галилейских гор Гильбоа – лишение росы и дождя.

В те времена, когда евреи пришли в Землю Израиля, она же Ханаан, в стране были следующие источники воды:

1. Река Ярдэн (Иордан) и озеро Киннерет (Генисаретское),

2. Река Яркон, впадавшая в Средиземное море севернее Яффо,

3. Река Кишон, впадавшая в Средиземное море у Кармеля,

Остальные реки и речушки, которые русский человек пожалел бы и называть так за их мелководье, наполнялись водою только зимой, когда дожди лили непрерывно, а в горах иной раз выпадал снег. Летом же вся территория Земли Израиля высыхала. Но положение спасали многочисленные родники, и вырытые колодцы.

Зимой наполняется водохранилище Бет-Зайит

В районе основанного более 4000 лет назад Иерусалима было всего два источника – Эйн-Рогель и Гихон (Геон), из которых самым многоводным считался Гихон. Он-то и являлся основным источником воды для маленького городка Уру-шалема, в котором жило хананейское племя иевусеев, народа, родственного евреям по языку и происхождению, но полностью отличавшегося от них религией. Иевусеи почитали многих богов, в том числе Ашейру, Анат, Баала, Эля и других богов общехананейского пантеона. Сам по себе Уру-шалем, окруженный стенами, находился немного поотдаль от источника Гихон, и поэтому иевусеи прорыли к нему почти вертикальную шахту, а сам источник окружили циклопическими укреплениями. Эта шахта была использована царем Давидом, который послал отряд специально тренированных воинов, пробравшихся по шахте и захвативших Уру-Шалем в Х в. до н. э. С тех пор город стал столицей Давида, и имя Иерушалаим вошло в душу и кровь еврейского народа, как символ самого народа и его более чем трехтысячелетней государственности. Но речь сейчас будет не об этом.

Кстати, иевусейскую шахту вновь обнаружил археолог Чарльз Уоррен в XIX веке, с тех пор ее называют «шахта Уоррена».

Несмотря на то, что иевусейская шахта продолжала функционировать, вскоре иерусалимцы столкнулись с проблемой водоснабжения при возможной осаде города, в том случае, если враг разрушил бы укрепления источника и перекрыл воду, городу грозила бы смерть. При царе Хизкиягу (Езекии) иудейские инженеры проложили в скалах туннель, по которому воды Гихона направлялись внутрь городских стен в так называемый бассейн Шилоах. Оттуда можно было черпать их свободно. Этот более чем пятисотметровый туннель сегодня – одно из любимых мест для молодежных экскурсий, пройти тоннель по пояс в прохладной воде летом – развлечение, необычное и запоминающееся. В целом вода источника Гихон в период Первого Храма была в достатке для водоснабжения столицы Иудеи, а воды маленького источника Эйн-Рогель использовались в основном на нужды сельского хозяйства в примыкающей к городу Кидронской долине. В VIII веке до н.э был вырыт также Овечий бассейн у северной части Храмовой горы, в нем брали воду для нужд Храма (арабы называли его до недавнего времени Биркет Исраил), известный как Бейт Хисда или в русской транскрипции Вифезда. После возвращения из вавилонского плена, уже в III веке до н.э Овечий бассейн был снова расширен. Этот бассейн также связан с именем Иисуса, точнее с «чудом излечения».

Уже в эпоху Первого Храма, в X – VI вв до н.э иудеи задумывались о дополнительном водоснабжении столицы – дело в том, что источник Гихон дает воду крайне неравномерно, иной раз он почти пересыхает. Позже – в эпоху Второго Храма, когда город Иерусалим достиг почти полумиллионного населения, а на праздники Шавуот, Суккот и Песах в нем собиралось более миллиона паломников, проблема обеспечения города пресной водой стала настолько острой, что потребовала принятия срочных мер.

Одним из первых водосборных сооружений города, собиравшим дождевые воды, стал акведук Хасмонеев, по которому сегодня проходит подземный маршрут в туннеле у Стены Плача. Вслед на ним были вырыты бассейн Хизкиягу и бассейн Мамилла вода в которых накапливалась за сезон дождей и текла по акведукам в город. Бассейн Хизкиягу Йосиф Флавий называет Амигдалон, описывая его по соседству с главными башнями городской цитадели. Подобный бассейн под названием Струтион был вырыт у северной стены, там, где царь Ирод приказал возвести цитадель Антония, а после разрушения Иерусалима императором Адрианом на этом месте был возведен форум нового города Элия Капитолина. Чуть восточнее Струтиона царь Ирод приказал основательно расширить еще одно водохранилище для дождевой воды – Овечий бассейн, о котором речь шла выше. Но самым мощным гидротехническим сооружением города явились так называемые пруды Соломона, которые на самом деле были заложены еще при царях Хасмонейской династии (II—1 вв. до н.э) в районе Бейт-Лехема, оттуда вода, накапливаемая во время сезона дождей, текла под действием силы тяжести по акведуку, ведущему к Яффским воротам города. Пруды Соломона сохранились и до наших дней, их посещение туристами затруднительно из-за местонахождения в пределах палестинской автономии, а остатки акведука археологи вскрыли в юго-восточном квартале Иерусалима Армон-А-Нацив. Объем прудов Соломона – 288000 куб. метров, они снабжали водой Иерусалим и построенный по приказу Адриана город Элия Капитолина до конца византийского периода владения Иерусалимом. Арабы, завоевав Святой Город, продолжали использовать акведуки, ведущие от прудов Соломона, но про происшествию нескольких сотен лет это великолепное гидротехническое сооружение пришло в негодность. Последний ремонт акведука осуществил правитель Иерусалима Танкиз, это было связано с нуждами снабжения мечетей на Храмовой Горе свежей водой для омовения ног. Построенный по приказу Танкиза фонтан «А-Кас», «чаша» по-арабски, до сих пор функционирует. Так как Иерусалим в Средние века превратился в небольшой городок, для его водоснабжения хватало источника Гихон и бассейнов Мамилла, Хизкиягу и Струтиона. Кроме того, воду брали в еще нескольких небольших источниках. Это положение сохранялось до 1536 года, когда по приказу турецкого султана заложили новый бассейн – неподалеку от стен Старого Города, называемый до сих пор «Бассейн султана». Это водохранилище собирало дождевую воду, а плотина, которая огораживала его с юга, проходила по насыпи, на которой когда-то размещался нижний акведук от Соломоновых прудов. В городе появились многочисленные водоносы, с огромными кувшинами за спиной. Их можно было видеть еще во времена британского мандата. А иногда – даже сегодня в районе Старого города, но сейчас они скорее выполняют роль приманки для туристов.

В 1918 году, когда англичане выгнали турок из Земли Израиля, британское правительство решило восстановить систему водоснабжения Иерусалима. Были проведены работы по проведению водопровода от бассейна Мамилла, несколько расширены пруды Соломона, но вскоре англичане решили, что эти работы нерентабельны, и провели новый водопровод от источников Эйн Прат, а затем от источников в Рош-а-Айн.

В 1948 году Израилю досталась в наследство английская водопроводная система, которую